Les 22 et 23 septembre 2004 se sont tenus à Bruxelles les tables rondes et les ateliers de formation organisés, pour la première fois, par le Réseau Européen de la Microfinance (REM), dans le cadre de la Conférence Européenne sur le Microcrédit organisée en partenariat avec la DG Entreprise, sous l'égide de la Commission Européenne.

L'ensemble de ces journées, qui ont débuté par une séance plénière le 21 septembre, ont accueilli plus de 250 participants et intervenants venus de différents pays et à qui l'on a proposé un programme visant à donner une image du secteur la plus complète possible au travers de sept ateliers de formation :

• Atelier 1: Qu'est ce qui ne va pas au sein de l'UE? (présentations Wringleys Solicitors – Adie)
• Atelier 2: Identification des clients et analyse de l'impact (présentations Adie – Enterprise Research – MFC - University of Salford)
• Atelier 3: La microfinance et les banques (présentations First Step - Evers&Jung)
• Atelier 4: Les services non financiers (présentations Adie – Demos)
• Atelier 5: L'accès aux financements de l'Union Européenne (présentations Introduction - Hanne Hoeck)
• Atelier 6: La gestion des impayés (présentation - Handout)
• Atelier 7: Quel modèle de développement pour les IMF dans l'Union Européenne par rapport à l'Europe de l'Est et à l'Amérique Latine? (présentations Adie - DMI)

La Conférence Européenne sur le Microcrédit a confirmé le potentiel du micro-crédit dans la promotion de l'esprit d'entreprise et aussi dans la facilitation de la réinsertion économique des chômeurs et autres personnes exclues, comme le signale la conclusion publiée à l'issue de l'évènement. Cette activité est particulièrement utile pour favoriser l'emploi indépendant et la création de petites entreprises dans le secteur des services, où l'accès au financement est souvent difficile. La diffusion des bonnes pratiques, un soutien financier mesuré et équilibré des autorités publiques et un cadre légal et fiscal approprié ont été reconnus comme autant de conditions nécessaires pour renforcer le dynamisme du secteur.

Conformément aux chiffres publiés par la Commission, en Europe, plus de 90% des entreprises sont de petites entreprises. Qui plus est, on constate une tendance croissante à la création de sociétés unipersonnelles, en particulier par des personnes inactives. Ces entreprises ont des besoins financiers spécifiques: celles qui ont besoin de capitaux extérieurs demandent souvent un financement de faible ampleur (inférieur à 25 000 €), ce qui constitue un véritable défi pour le secteur financier.

Le succès de ces journées confirme la nécessité de continuer à développer un secteur en expansion mais encore méconnu en Europe Occidentale. En permettant ainsi aux acteurs de terrain de se rencontrer et d'échanger leurs expériences et points de vue au cours de plusieurs journées de travail, le REM cherche à développer et à permettre l'essor du secteur du microcrédit en Europe de l'Ouest où beaucoup reste encore à faire en la matière.

Romano Prodi, Président de la Commission Européenne, qui a reçu les participants dans le cadre de ces journées, a de son côté insisté dans son discours sur le fait que le microcrédit peut aider les jeunes, les chômeurs et les personnes exclues à retrouver une place dans l'économie traditionnelle et dans la société, rejoignant ainsi les conclusions de cette Conférence qui  ont mis l'accent sur la nécessité d'améliorer l'environnement juridique et réglementaire de la petite entreprise et du microcrédit et de diffuser les bonnes pratiques au sein de l'Union Européenne.

C'est en tous cas l'objectif poursuivi par le REM, avec le soutien de ses membres.

Le Compte Rendu de cette première conférence peut à présent être téléchargé ici.