Los días 22 y 23 de septiembre del 2004 se llevaron a cabo, en Bruselas, las mesas redondas y los talleres de formación que , por primera vez, corrieron a cargo de la Red Europea de Microfinanzas (REM), en el marco de la Conferencia Europea sobre Microcrédito organizada conjuntamente con la DG Empresa, bajo el patronato de la Comisión Europea.

Esas jornadas, que comenzaron con una sesión plenaria el 21 de septiembre, reunieron a más de 250 participantes y ponentes procedentes de varios países y a quienes se les propuso un programa cuyo objetivo era el de proporcionar una imagen lo mas amplia posible del sector a través de 7 talleres y mesas redondas:

• Taller 1 : ¿Qué es lo que no funciona en la Unión Europea? (ponencias Wringleys Solicitors – Adie)
• Taller 2 : Identificación de los clientes y análisis del impacto de las microfinanzas (ponencias Adie – Enterprise Research – MFC – University of Salford)
• Taller 3 : Las Microfinanzas y los bancos (ponencias First Step - Evers&Jung)
• Taller 4 : Los servicios no financieros (ponencias Adie – Demos)
• Taller 5 : El acceso a los fondos de la Unión Europea (ponencias Introducción - Hanne Hoeck)
• Taller 6 : La gestión de los impagos (presentación – Handout)
• Taller 7 : ¿Qué modelo de desarrollo para las organismos de microfinanzas dentro de la Unión Europea respecto a Europa del Este y a América Latina? (ponencias Adie - DMI)

La Conferencia Europea sobre Microcrédito ha confirmado el potencial de microcrédito tanto en la promoción del espíritu de empresa como en la facilitación de la reinserción económica de los desempleados y otras personas excluidas, como lo señala la conclusión publicada después del evento. Esta actividad es particularmente útil para favorecer el empleo independiente y la creación de pequeñas empresas en el campo de servicios, en el cual el acceso al financiamiento es a menudo difícil. La difusión de las buenas prácticas, un apoyo financiero moderado y balanceado de las autoridades públicas y un marco legal y fiscal adecuado han sido reconocidos como condiciones necesarias para reforzar el dinamismo del sector.

Según los números publicados por la Comisión, en Europa más del 90% de las empresas son pequeñas empresas. Además, se nota una tendencia creciente a la creación de empresas unipersonales, más que nada por personas inactivas. Estas empresas tienen necesidades financieras específicas : las que necesitan capitales exteriores piden a menudo un financiamiento poco amplio (menos de 25 000 €), lo cual constituye un verdadero desafío para el sector financiero.

El éxito de esas jornadas confirma la necesidad de seguir desarrollando un sector en expansión pero todavía desconocido en Europa Occidental. Así, dando la oportunidad a los actores de terreno de encontrarse e intercambiar sus experiencias y opiniones durante varios días de trabajo, la REM procura desarrollar y permitir la expansión del sector de microcrédito en Europa donde mucho queda por hacer.

Romano Prodi, Presidente de la Comisión Europea, recibió los participantes en el marco de esas jornadas e insistió en su discurso sobre el hecho de que el microcrédito puede ayudar jóvenes, desempleados y personas excluidas a volver a encontrar un lugar en la economía tradicional y en la sociedad, acercándose a las conclusiones de la Conferencia que enfatizaron la necesidad de mejorar el ambiente jurídico y reglamentario de la pequeña empresa y del microcrédito, y de difundir las buenas prácticas dentro de la Unión Europea.

Es en todo caso el objetivo de la REM, con el apoyo de sus miembros.

El informe de esta primera Conferencia puede ahora ser cargado aquí (en inglés).